清朝晚年，曾是东南第一大都会的扬州开始衰落，上海却因为19世纪中叶《南京条约》的签订，成为中国最早对外的通商港口之一。在此后的二十年间，上海取代苏州、扬州和广州，从一个平静安逸的小渔港，一跃成为全国的商业中心。经济的繁荣带来了文化的发展，原本画家不多的上海成为画坛重镇，吸引绘画高手纷至沓来，形成了继“扬州八怪”之后，中国近代史上最后一个最大的画派——海上画派，简称“海派”。

早期“海派”的先驱画家的确表现出某些融于市场的特征，这种特征在赵之谦、虚谷、任颐以及吴昌硕的笔下皆可发现，如浓郁的世俗题材、艳丽的设色方式等。另一方面，“海派”绘画自始至终都没有背离过中国绘画的传统精神和笔墨内涵，即便是在西方思想被大量引入的五四新文化运动之后，我们依然能从吴湖帆、张大千、贺天健、郑武昌、傅抱石、谢稚柳等画家的笔下感受到浓厚的古典精神和文人情怀。

二十世纪中期以后，“现实主义”在全国范围内风靡盛行，上海水墨艺术创作，更多的表现为在现实主义题材中追求笔墨趣味，或将传统经典文学题材借以视觉化的表达，如韩敏、刘旦宅、蔡天雄、戴敦邦等便是这一时期之代表。随着80年代西方艺术思潮的涌入，上海水墨画坛也变得愈发活跃，一时间实验水墨、学院派新国画以及传统海派等并存，开启了上海水墨艺术的多元化格局。

“海派”画家们在各个时期力图摆脱旧格局、冲破传统藩篱，借鉴吸收外来艺术，开拓新画风，不仅曾占据中国绘画的半壁江山，而且在很长一段时间内，影响着中国画的发展方向，成为中国古代传统绘画转变为现代中国画的桥梁。

本次《沪上丹青——“海派”绘画名品展》遴选出“海派”绘画作品近40套，依循目前“海派”绘画研究中比较一致的王伯敏、丁羲元和郎绍君先生的时代划分法，将展览分为三大板块：

一. 1840年到1930年以赵之谦、任伯年、吴昌硕等为主线的 “前海派”时期；

二. 20世纪30年代已形成风格的吴湖帆、张大千、郑午昌、贺天健、谢稚柳、应野平等为代表的“后海派”时期；

三. 主要以1949年后成长的程十发、刘旦宅、韩敏、施大畏、乐震文等为代表的多元的“新海派”时期；

我们相信这样的划分方式，除了给观者对清末民初以来“海派”绘画的变迁更直观的感受之外，亦能一窥“海派”绘画的多元风貌与辉煌。